В ночь с 7 на 8 января 1988 года началось одно из самых ожесточенных сражений Афганской войны — бой за высоту 3234 близ города Хост. Здесь насмерть стояла 9-я рота 345-го гвардейского парашютно-десантного полка ВДВ.

Девятая парашютно-десантная рота вступила в бой с моджахедами. 39 десантников боролись с противником, которого, по разным оценкам, было в 5-10 раз больше, — советские бойцы гибли и получали ранения, тратили последние патроны и использовали камни вместо гранат, но не сдались и выиграли эту схватку.

Это был один из этапов крупномасштабной плановой войсковой операции «Магистраль», ближайшей задачей являлось деблокирование города Хост. У Москвы был крайне ненадежный союзник в Афганистане. Слабая мотивация местных просоветских сил и их откровенная безграмотность в военном деле приводили к перенапряжению ресурсов дислоцированной в республике 40-й армии. Как вспоминал Герой Советского Союза генерал-полковник Борис Громов, война в Афганистане многому научила советские войска, но уже в первые годы кампании стало понятно, что она приобрела затяжной и бессмысленный для СССР характер.

«Незакрепление итогов операций в первые годы приводило к тому, что в одни и те же районы мы вынуждены были возвращаться по несколько раз. Местное афганское руководство, несмотря на просоветские настроения, не было заинтересовано в том, чтобы боевые действия проводились нами с максимальной эффективностью. Лишь немногие из них в «очищенных» уездах пытались закрепить свою власть и руководить. Очевидно, они понимали, что рано или поздно война закончится, и, кроме них, ответ держать будет некому», — рассказывал Громов.

В конце 1987 года советские войска были вынуждены начать операцию «Магистраль» по обеспечению переброски войск и техники к афгано-пакистанской границе. Повторилась та ситуация, о которой как раз говорил Громов. Проправительственные силы вновь утратили контроль над восточными провинциями, и моджахеды, получая подкрепление из Пакистана, собирались основать там новый центр сопротивления.

В декабре 1987 года советские войска заняли господствующие высоты вблизи ключевой в регионе дороги Гардез — Хост. Контроль над автотрассами имел огромное значение в афганской кампании. Душманы фактически вели партизанскую войну, устраивая засады на колонны с военной техникой и продовольствием. Кроме того, боевики прекрасно ориентировались на местности.

Громов, например, признает, что в горах (особенно на высоте свыше трех тысяч метров), куда не могла подняться тяжелая техника, моджахеды по своим возможностям фактически сравнивались с более подготовленными советскими подразделениями.

«Каждый солдат, сержант и офицер шел в горы, неся на своих плечах по 40-60 кг. С таким огромным весом, да еще под палящим солнцем, не каждый сможет просто подняться на вершину, не говоря уже о том, чтобы после этого принять бой. Поэтому командиры иногда смотрели, как говорится, сквозь пальцы на то, что некоторые солдаты перед выходом в горы оставляли в казарме тяжелое снаряжение — бронежилеты и каски. С собой брали только самое необходимое, без чего, как подсказывал опыт, обойтись невозможно», — пишет Громов.

Штурмовали высоту «Чёрные аисты» — спецназ боевиков, подготовленный американскими и пакистанскими инструкторами. По данным советской разведки, атаковали высоту 3234 также кадровые пакистанские военные из полка «Чехатвал». Общая численность атаковавших около 400 человек.

Из достоверных источников следует, что успешная оборона высоты 3234 была обеспечена благодаря профессионализму и мужеству советских воинов. На шесть погибших десантников пришлось как минимум десятки убитых душманов. «Гарнизон» высоты не оставили (и не могли оставить) на произвол судьбы.

Моджахеды рассчитывали на скоротечный бой и, видимо, были уверены, что сопротивление «гарнизона» высоты 3234 будет сломлено в первых двух-трех атаках. В реальности душманы совершили около дюжины попыток взять высоту с использованием минометов и гранатометов. Сражение продолжалось до раннего утра, и закончилось отступлением боевиков.

На вооружении 9-й роты находились два пулемета: крупнокалиберный станковый НСВ-12,7 «Утес», прикрывавший основные позиции, и ручной пулемет Калашникова калибра 7,62-мм. Десантники за несколько дней возвели на высоте 3234 укрепления из камней, которыми богата афганская земля.

Неоценимый вклад в оборону высоты внес расчет пулемета «Утес», в который входили младший сержант Вячеслав Александров и рядовой Андрей Мельников. Оба были удостоены звания Героя Советского Союза посмертно. Профессионализм и отвага пулеметчиков не позволили душманам переступить через укрепления.

Первая атака моджахедов захлебнулась после того, как они потеряли до 40 человек убитыми и ранеными. Боевики отошли, возобновив обстрел из миномётов. Около половины шестого вечера началась вторая атака, теперь уже с другого направления. Десантники снова справились.

Была отбита третья атака на высоту, за ней четвертая, пятая… Душманы словно остервенели. Несмотря на потери, несмотря на то, что арткорректировщик наводил на атакующих нашу артиллерию, они подбирались все ближе. 30 метров, 25, 20… Десантники вели огонь в упор, но силы были на исходе. «Москва, сдавайся!» — орали они. Ответом им были пули.

Около трёх ночи началась 12-я (!) по счету атака. Из 39 бойцов в строю осталось пятеро десантников, гранат не было, у каждого по два магазина патронов. Сдерживать боевиков было уже просто нечем. Бойцы 9-й роты готовились вызвать огонь на себя, но в этот момент на помощь подошёл разведвзвод под командованием старшего лейтенанта Алексея Смирнова.

Разведчики сумели снова отбросить боевиков. Новой атаки не последовало — собрав убитых, моджахеды ушли.

7-8 января 1988 года высоту 3234 защищали офицеры: Иван Бабенко, Виктор Гагарин, Виталий Матрук, Сергей Рожков, Сергей Ткачев, прапорщик Василий Козлов.

Сержанты и рядовые: Вячеслав Александров, Сергей Бобко, Сергей Борисов, Владимир Борисов, Владимир Веригин, Андрей Демин, Рустам Каримов, Аркадий Копырин, Владимир Криштопенко, Анатолий Кузнецов, Андрей Кузнецов, Сергей Коровин, Сергеи Лащ, Андрей Мельников, Зураб Ментешашвили, Нурматджон Мурадов, Андрей Медведев, Николай Огнев, Сергей Объедков, Виктор Передельский, Сергей Пужаев, Юрий Саламаха, Юрий Сафронов, Николай Сухогузов, Игорь Тихоненко, Павел Трутнев, Владимир Щиголев, Андрей Федотов, Олег Федоронко, Николай Фадин, Андрей Цветков и Евгений Яцук.

Смертью храбрых погибли Вячеслав Александров, Владимир Криштопенко, Анатолий Кузнецов, Андрей Мельников, Андрей Федотов, Андрей Цветков (скончался в госпитале). Все 39 защитников высоты были награждены орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Александров и Мельников посмертно удостоены золотых звезд Героя Советского Союза.